- 大森望
- 将来有望な新人弁護士探偵、登場
- 『このミス』大賞も早いもので10回目。これまでに30人近い新人作家を送り出し、エンターテインメント系の公募新人賞として、それなりに定着したんじゃないでしょうか。
- というわけで、節目にふさわしい受賞作を送り出そうと、勢い込んで最終候補作を読みはじめたわけですが……。いやはや、今回はむずかしい。どれをイチ押しにするか当日まで決めきれなかったのは、10回目にして初めてのこと。どれも面白くは読めるんだけど、一長一短。結局、３本に○、１本に△、2本に×をつけて選考会に臨んだ。
- “一長一短”のうち短所のほうが目立ったのが、本格ミステリ系の2作。設定的にはいちばん好みだった2本に×をつける結果になった。
- 『Ｓのための覚え書き かごめ荘事件のこと』は、小林泰三風の奇矯な“名探偵＋助手”コンビに横溝正史風の舞台（異様な因習が残る村）を接合した本格ミステリ。導入は抜群に面白いし、窃視症の名探偵と気弱な語り手というキャラクター配置もすばらしい。問題は、肝心のミステリ部分。ある物理トリックのために風呂に入れたという塩化カルシウムが次の場面では塩化カリウムと表記され、最後は塩化ナトリウムに変わる。これではとても犯行が成り立たない（というか、そもそもそのトリックは物理的にムリです）。事件については全とっかえしないと、まともな本格ミステリにならないだろう。
- 京都を舞台にした『また会えたなら、あなたの淹れた珈琲を』も、同様に、設定とキャラクターは悪くないのにミステリ部分に難がある。美少女バリスタが探偵役をつとめるラブロマンス入りの“日常の謎”連作ミステリ――という枠組みはたいへん魅力的なんですが、後半、話がどんどん深刻化するにつれ、寓話じみた設定との齟齬が大きくなる。あと、喫茶店を舞台にするなら、肝心のコーヒーおよび喫茶店経営についてはもうちょっとちゃんと書いてくれないと……。いろいろ要素が入ってるけど、すべてが中途半端です。
- 場合によっては授賞もあるかも――という意味で△をつけたのが、『空と大地と陽気な死体』。乙一『夏と花火と私の死体』をあからさまに下敷きにしたタイトルが示すとおり、語り手（のひとり）は死者。というか霊体なので、だれにも見とがめられずにあちこちに侵入して事件の背景を調べられるが、生者の世界に影響を与えてはならないという死後のルールに縛られているため、肝心のことはしゃべれない。この秀逸な設定をもっとうまく使えば面白いミステリになりそうだが、陰惨な真相と登場人物の犯行動機に説得力が感じられず、"道尾秀介の少年ものの（あまり出来がよくない）亜流"というイメージを最後まで払拭できなかった。
- 残る３本は、どれがとってもおかしくないと思った（だれか推す人がいれば反対しないつもりだった）作品。
- 『鋼鉄の密林』は、東京タワー版『ダイ・ハード』。今回の候補作のうち文章はもっとも素人っぽく、警察・武器関係のディテールも（いまどきの冒険小説としては）どうかと思うほど甘い。しかし、シンプルな娯楽性ではこれが一番。欠陥すべてを認めたうえでなお、うまく手直しして出せば、東京タワー惜別サスペンスとしてけっこう評判になるんじゃないかと主張したが、「文章のセンスはそう簡単に修整できる欠陥ではない」という意見に反対しきれなかった。１年ぐらいかけてじっくり直してください。
- 『僕がお父さんを訴えた理由』は、中学１年生の主人公が父親を裁判で訴える話。いかにも無理があるストーリーをなんとかギリギリ成立させてラストまで一気に持っていく手腕は大いに買える。オチは途中で予想がつくが、それでもクライマックスの法廷シーンは手に汗握る迫力だし、評価の分かれるサプライズも（良くも悪くも）一定の効果を上げている。なにより、こういう少年小説はいままで読んだことがない。優秀賞は順当なところでしょう。
- この小説と争い、最後に茶木委員の強力なプッシュで大賞を勝ちとったのが、福岡を舞台にした酔いどれ弁護士ハードボイルド『エンジェルズ・シェア』。いかにも私立探偵小説のパロディという雰囲気の一人称文体（やりすぎ）をどう評価するかで意見が大きく割れたが、好き嫌いは別にして、この文体が板についているのはまちがいない。ワイズクラックが滑る箇所も含め、くすくす笑いながら楽しく読むことができた。
- 最大の問題は、ラストの解決シーン。主人公が饒舌なのはともかく、犯人まで犯行計画の一部始終を滔々と語るのはいかがなものか。とはいえ、この欠陥は比較的簡単に修整できるし、なによりこの主人公が活躍する話がもっと読みたいという気にさせてくる。ススキノに名無しの探偵の“俺”あれば、博多には弁護士探偵の“私”あり――と、将来言われるようになるかどうかはともかく、新人私立探偵のデビュー戦としては上々の仕上がりだ。茶木委員の熱弁にほだされてではなく、作家としての将来性を見込んで、大賞授賞に賛成した。ぜひともどんどん続きを書いてください。